河南地區流傳著這麼一則有關冬至的傳說： 河南南陽有個名醫叫做張仲景，醫術十分高明。不管是什麼樣的疑難雜症，只要經過張仲景的治療，都可以迅速痊癒。人們都尊稱他是個醫聖。
張仲景原本在長沙做官，告老還鄉後回到河南老家。還鄉的時候，正是酷寒的嚴冬。他走到白河岸邊，發覺河面都凍成了冰。來來往往為生計奔忙的鄉親們，穿著單薄的衣服，面黃肌廋，連耳朵都凍爛了。張仲景看了，心中著實感到不忍。
等他一回到家，登門求醫的人接踵而至。門前車馬雜沓，全是鄉裡官宦富豪人家。張仲景從早忙到晚，可是心中仍記掛著那些凍傷耳朵的窮鄉親們。 到了冬至那一天，他就把家中的工作交給弟子們，自己到南陽東關的一塊空地上搭起醫棚，給窮人捨藥治療凍傷。藥方的名字叫做「祛寒嬌耳湯」。
做法是先把羊肉、辣椒和一些祛寒的藥材放在鍋裡熬煮，等煮熟後，將羊肉及藥材撈起切碎，用麵皮包成耳朵樣子的「嬌耳」，再下鍋煮熟。來乞藥 的人們，每人都給一大碗湯，兩雙嬌耳。大家吃了祛寒嬌耳湯後，只覺得渾身溫暖，兩耳發熱。張仲景一直捨藥到年三十，終於把鄉親們的耳朵全治好了。
張仲景捨「祛寒嬌耳湯」的事一直在民間流傳著。為了紀念他為人們治病的恩德，每到冬至這一天，人們都要包嬌耳吃。「嬌耳」又稱「餃兒」，也就是現在我們所吃的餃子。傳說吃了冬至餃子，包管耳朵不會凍傷。
中國南方則在冬至吃糯米糰，並且要搓兩個又大又圓的糯米圓黏在門環上。這個習俗，也有個相對應的傳說：
很久以前的一年冬至，閩南的一個城裡來了三個衣衫襤褸的乞丐，他們是一對夫婦帶著一個女兒。在天寒地凍的嚴冬裡，乞丐的妻子終於因體力不支而一病不起。為 了籌錢埋葬妻子，老乞丐只得忍痛把女兒賣給人家作奴婢。一想到要離開相依為命的老父親，女兒傷心得暈了過去，老乞丐連忙討了一碗米湯，一口一口的把女兒灌 醒。老乞丐又討來了幾個糯米圓充飢。可是父女兩個互相推讓，誰也不肯先吃。老乞丐就對女兒說：「今日離別，就像這粒糯米圓分成兩半，咱們團圓的時候再吃圓 子好嗎？」說完，兩人含淚吃完了圓子，就依依不捨的分手了。
自父女兩人分手後，又過了三年，老乞丐卻毫無音訊。每年到了冬至，女兒就更加的思念父親。她想，也許父親現在仍窮困潦倒，不願見面，那該如 何相認呢？她就想了個辦法，對主人說：「今天是冬至，家家都吃圓子，那門神也該敬敬他。」主人同意了。她就搓了兩個又大又圓的糯米圓粘在門環上，她想，這 樣一來，父親回來，看到門環上的冬節圓，一定不會找錯門。誰知道，老乞丐還是沒有回來。第二年，女兒又把冬節圓粘在窗門、豬舍、牛舍、牛頭上，寄託對父親 的思念。左鄰右舍取其團圓、吉利的含義，也照樣去做。這個習俗就這樣傳偏了閩南、潮汕一帶。
過去老北京有「冬至餛飩夏至麵」的說法
台灣地區相傳冬至是牛的生日，這也有個相當有趣傳說：
從前有個木匠叫墨斗公。在他所住的村子裡，土壤十分肥沃。農夫們只要將稻籽撒在田裡，就可以坐下來靜待收成了。因此這些莊稼人整天閒著沒事，就聚集在墨斗 公的木匠店裡天南地北的聊天。墨斗公被他們吵得無法靜下心來工作。於是就交待他的徒弟拿一包經他施過法的鋸木屑，每天早上抓一小掫撒到農夫的田裡去。這些 鋸木屑只要一灑到田裡，就會變成雜草。墨斗公的原意是要農夫們養成勤勞的好習慣，天天下田鋤草。不料這個徒弟嫌天天撒太麻煩，就一口氣將整包鋸木屑都倒光 了。於是，所有的田裡都長了茂密的雜草，稻子反而枯萎殆盡，急得農夫們叫苦連天。
墨斗公眼看著他的徒弟闖下大禍，就罰他變成一頭牛，來幫助農民耕田除草。為了使徒弟工作方便，墨斗公又設計了牛犁耙，碌碡等農具供牠使用。
墨斗公的徒弟變成牛後，惰性依然不變。主人要牠耕田，牠就想出許多推託之辭：「我今天我太累了」、「今天我感冒了」或是說「你還不餵我吃東西，我怎麼替你工作？」牠甚至和主人約定，耕田時每走一趟就要餵牠吃紅龜粿或湯圓等食物，否則牠就罷耕。
在天上的佛祖看到這頭牛如此的狂妄，就在牛的下巴釘了一顆釘子，使牠再也不能開口抱怨（如今每頭牛的下巴都有一顆突起像痣的東西）。因為牠 喜歡吃湯圓，人們就選擇冬至這天作為牠的生日。除了餵牠湯圓外，還在牛角、額頭上都粘上一顆「圓仔釘」。同時，為了感謝牛一年來的辛勞，冬至這天一定讓牠 舒舒服服的休息一天。
