灶神俗稱「灶君」，又稱為「司命真君」、「護宅天尊」、「火德星君」等名號，其全銜是「東廚司命九靈元王定福神君」。
據說灶君是玉帝的第三個兒子，好美食及美色且行為舉止不端，故被玉帝貶到凡間家庭，住在廚房的爐灶裡（現代的瓦斯爐），終日與婦人為伍，並專職管理爐灶飲食，因此稱為灶神（灶君）。
在三朝時期民間就有著【七祀】【五祀】的習俗，而灶神就是其首，主要是監察工作，平常在家庭裡專司觀察記錄個人好壞功過的家神。每年 12 月 24 日灶君便帶著厚厚的，一本又一本的記錄回天庭報告祂今年在該戶人家所看到的一切，做為上天為來年賞善懲惡的基礎。
住在每一家庭裡，記錄家中成員的個別善惡，除了灶君外，還有一位叫「地基主」的，地基主是一般的靈為官，受人祭祀的最基礎(低階)職務。這兩位皆是監督人間善惡並做回報的工作，但是之間的差別在於，灶君可以直接回天庭，地基主必須向當地土地公回報。灶君同時也是門神與地基主的督導者，這兩位神君的執掌工作看起來很像，其實是有差別的。
灶神還有兩名手下，一個是專管火源大小的叫【火神】，另一個是調味好壞的稱為【辛君】，這三味就是香港人稱的【食神】，專門掌管人間美味，是人間幸福的來源。
因為灶君和我們的日常生活如此關係密切，為防止祂回天庭亂說話，導致無故被值年太歲清算，故「送神」當日，定準備豐富祭品來拜送灶君，希望祂在吃飽喝足，又有「伴手」（伴手＝等路，台語禮物之意）下，本著「吃人嘴軟，拿人手短」的心理，回到天庭能「口下留情」，好好的幫人們美言幾句。
