提起中秋的應節食品，大家一定立刻想起月餅。其實中秋節吃月餅的習俗要遲至明朝才盛 行。而早在唐朝，就有配合中秋節上市的應節食品了。唐朝鄭望之的《膳夫錄》（見引於《月令粹編》卷十三）說：「汴中節食，中秋玩月羹。」這羹據說在本世紀 三十年代仍見於嶺南，以桂圓、蓮子、藕粉等材料精而成。
雖然吳自牧的《夢梁錄》中曾經出現「月餅」一詞，但當時中秋節吃月餅的習俗尚未普遍。所以宋朝的中秋食品仍以應節的瓜果為主。
至於月餅的起源，在民間有一則流傳甚廣的傳說：在元朝末年，蒙古人為了怕漢人造反， 不准民間私藏武器，規定十家合用一把菜刀，十戶供養一名兵丁。漢人蜼想起來反抗，卻苦於無從傳遞消息。所以劉伯溫（一說張士誠）便想出了條計策。說是今年 要有冬瘟，除非家戶戶都在中秋節買月餅來吃，才能避免。於是大家爭先恐後的購買月餅來吃。回到家中，掰開月餅，發覺裡面藏著張條子，上面寫：「八月十五殺 元兵，家家戶戶齊動手」。於是眾人紛紛義反抗統治者，這個中秋吃月餅的習俗就這樣流傳下來。
明清以後，月餅的製作又隨地域之分而有各種變異。《燕京歲時記》中說：「中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。至供月餅，到處皆有。大者尺餘，上繪月宮蟾兔之形。」既然說是「以致美齋為京都第一」，可見當時北京城內己有家製作月餅的商店。
為了推銷月餅，商人們又挖空心思為月餅取了許多極雅緻的名字。如西施醉月、嫦娥奔 月、七星伴月、蟾宮丹桂月、珠江夜月、三潭印月、唐皇燕月等等。也有以內含餡料來定名的，如蛋黃蓮蓉月、五仁甜肉月、欖仁白蓮蓉月、叉燒臘腸月、寶鴨腸 月、寶鴨穿蓮月、椰絲蓮蓉月等等，光聽名字就讓人垂涎三尺。
月餅製作的特色，因地而異。較為人熟知的有所謂蘇式月餅、廣式月餅、京式月餅、寧式 月餅、滇式月餅、潮式月餅等。蘇式月餅多是酥皮，油多糖重，鬆脆香酥。廣式月餅重糖輕油皮薄餡美，不易破碎，適宜饋贈。京式月餅素油素餡，且多為硬皮。潮 式月餅以糖冬瓜為餡，食之鬆脆滋潤。另有一種產於東北的「套月」月餅，專供饋贈之用。最大的底盤直徑約三十三公分，由下而上逐一縮小，一套嫦娥奔月的連環畫。
除了月餅之外，秋天盛產的螃蟹也是賞月席上不可少的佳餚。劉若愚（生於一五四一）的《酌中志》火集記載明朝宮人食蟹的景象，十分生動：「洗蒸熟，五六成群，攢坐共食，嬉嬉笑笑。自揭臍蓋，細將指甲挑剔醮醋蒜以佐酒，或剔蟹胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉」。
