中秋的傳說很多，做有名的是【嫦娥奔月】的故事。
漢代以前記載嫦娥奔月的文獻，有下列三種：
《文選》卷六○〈祭顏光祿文〉注引戰國《歸藏》說：昔嫦娥以西王母不死藥服之，遂奔月為月精。
《淮南子》「覽冥訓」說：羿請不死藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。（姮本作恒，為避淮南王劉恒諱，改之。又恒等於常，故後世以嫦代恒。）
《全上古三代秦漢三國六朝文》卷五五輯張衡《靈憲》：嫦娥，羿妻也，竊西王母不死藥服之，奔月。將往，枚占於有黃。有黃占之曰：「吉，翩翩歸妹，獨將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大昌」。嫦娥遂托身於月。是為蟾蜍。
因此【嫦娥奔月】的故事就在這個基礎上，發展出幾種情節大同小異的傳說。以下所述，則是在漢族間廣泛流傳的本子。
除了嫦娥奔月的故事外，還有兩則傳說也和月亮有 關：早在戰國時代，古人就傳說月中有蟾蜍。屈原在《天問》中說：「夜光何德，死則又育？厥利惟何，而顧菟在腹？」根據聞一多先生〈天問釋天〉中的說法， 「顧菟」即蟾蜍，《靈憲》中也說：「嫦娥遂托身於月，是為蟾蜍」。因為月宮中有蟾，所以人們俗稱月宮為「蟾宮」。又因為「菟」字與「兔」字相近，所以另有 一種說法說月中有白兔，不管是蟾蜍或白兔，牠們所做的事就搗藥，即不死藥。如《樂府詩集》「相和歌辭，董逃行」中就有：「采取神藥若木端，白兔長跪搗藥蝦 丸蟆丸」之句。
從近年出土的漢墓中，更可看到蟾蜍搗藥形象化的證據。常任俠在（沙坪壩出土之石棺畫像研究）一文中指出：「較小一棺，前額刻一人首蛇身像，一手捧月輪。後刻兩人一蟾，蟾兩足人立，手持方杵而下擣。右側一人，兩手捧物而立」。
上文所謂「傳說中 之桂樹」，即指下一則傳說「吳剛伐桂」。據唐朝段成式（八○三？─八六三）的《酉陽雜俎》「天咫」說：「舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言，月桂高五丈，下 有一人，常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。」吳剛伐桂的傳說使得月亮又增添了幾個雅緻的別名，如「桂月」、「桂宮」、「桂輪」 等等。
